파닉스는 글자와 소리의 관계를 배워 단어를 읽는 방법이에요. 하지만 글자 소리를 아는 것과 글의 뜻을 이해하는 것은 같지 않아요. 읽기 교육을 검토한 국가읽기위원회 보고서도 파닉스와 함께 유창성, 어휘, 이해 등을 다뤘어요. 파닉스가 읽기에서 맡는 역할과, 다른 읽기 능력도 함께 이야기되는 이유를 연구와 교육 정책에서 살펴볼게요.

1997년 의회가 던진 질문

1997년 미국 의회는 국립아동보건인간발달연구소(NICHD) 소장에게 교육부 장관과 협의해 국가 위원회를 꾸리도록 요청했어요. 아이들에게 읽기를 가르치는 여러 방법의 효과를 포함해, 연구로 확인된 지식이 어디까지 와 있는지 평가하라는 요청이었어요.

이렇게 만들어진 국가읽기위원회(National Reading Panel)는 14명으로 구성됐어요. 의회가 정한 대로 읽기 연구를 이끄는 과학자, 교육대학 관계자, 읽기 교사, 교육 행정가, 학부모가 참여했어요. 위원회는 2000년 「아이들에게 읽기 가르치기(Teaching Children to Read)」 보고서를 냈어요.

읽기 교육의 다섯 기둥

보고서는 효과적인 읽기 교육의 핵심 요소로 다섯 가지를 제시했어요. 이후 이 다섯 요소는 '읽기의 다섯 기둥'으로 불리며 널리 인용됐어요.

  1. 음소 인식(phonemic awareness): 말소리를 이루는 낱낱의 소리를 알아차리는 능력
  2. 파닉스(phonics): 소리를 글자나 글자 묶음과 연결해 새 단어를 해독하는 방법
  3. 유창성(fluency): 단어를 정확하고 빠르게, 적절한 억양으로 읽는 능력
  4. 어휘(vocabulary): 단어의 뜻을 아는 것
  5. 이해(comprehension): 글의 내용을 파악하는 능력

이 다섯 요소는 2002년 1월 서명된 '아동 낙오 방지법(No Child Left Behind Act of 2001)'과 그에 따른 '리딩 퍼스트(Reading First)' 사업에서 효과적인 읽기 교육의 필수 요소로 반영됐어요. 음소 인식은 글자 없이 소리만 다루고, 파닉스는 글자와 소리의 관계를 다룬다는 점에서 구별돼요.

미시시피의 실험

2013년 미시시피주는 '읽기 기반 진급법(Literacy-Based Promotion Act)'을 제정했어요. 법은 2014~2015학년도부터 시행됐고, 2016년 개정을 거쳐 2018~2019학년도부터 바뀐 내용이 적용됐어요.

이 법의 핵심은 두 가지였어요. 유치원부터 3학년까지 연구로 효과가 확인된 읽기 교육, 이른바 '읽기 과학(science of reading)'에 기반한 수업을 하도록 했고, 3학년이 4학년으로 올라가려면 기본적인 읽기 능력을 보여 주도록 하는 '3학년 읽기 관문'을 두었어요.

미시시피의 읽기 평가 결과도 주목을 받았어요. 2024년 미국 학업성취도 평가(NAEP)에서 이 주의 4학년 읽기 평균은 219점, ‘능숙(NAEP Proficient)’ 수준 이상 비율은 32%였어요. 다만 평균 점수는 2022년과 통계적으로 뚜렷한 차이가 없었어요. 파닉스 수업과 진급 기준 외에도 여러 지원이 함께 시행된 정책이어서, 이 점수만으로 어느 한 가지의 효과를 가려내기는 어려워요.

'세 단서' 방식과 팟캐스트 「Sold a Story」

2022년 미국 공영 탐사보도 매체 APM 리포츠의 기자 에밀리 핸퍼드(Emily Hanford)는 팟캐스트 「Sold a Story」를 공개했어요. 이 시리즈는 '균형적 문해력(balanced literacy)'과, 모르는 단어를 그림이나 문맥으로 추측하게 하는 '세 단서(three-cueing)' 방식이 미국 학교에 퍼진 과정을 추적했어요.

「Sold a Story」는 애플이 발표한 2023년 '가장 많이 공유된 팟캐스트' 2위에 올랐고, 타임지가 꼽은 2023년 최고의 팟캐스트 10편에도 들었어요. 국가읽기위원회 보고서에서 시작된 논쟁은 이렇게 20여 년 뒤 다시 대중적인 관심사가 됐어요.

논쟁의 중심에 선 사람 가운데 하나가 미국 컬럼비아대학교 사범대학(Teachers College)의 루시 컬킨스(Lucy Calkins)예요. 컬킨스가 이끈 프로젝트의 「Units of Study」도 비판과 개정 논의의 대상이 됐어요. 파닉스 자료가 2022년에 처음 생긴 것은 아니에요. 출판사 하이네만은 이미 2018년 유치원~2학년용 「Units of Study in Phonics」를 소개했어요. 현재 출판사의 읽기 개정판 소개는 음운 인식, 파닉스, 해독, 유창성 등을 포함하며 '세 단서'에 의존해 단어를 추측하도록 지도하지 않는다고 설명해요. 이는 출판사가 설명한 자료의 구성으로, 이 소개 자체가 독립적인 효과 검증 결과는 아니에요. 컬럼비아대 사범대학은 2023년 9월 기존 프로젝트의 업무와 인력이 새 Advancing Literacy 부서로 전환된다고 발표했어요. 대학은 당초 공지의 ‘해체(dissolved)’라는 표현을 수정하며, 기존 학교와의 협력은 계속된다고 설명했어요.

주 정부의 규칙은 어디에 적용되는지도 중요해요. 인디애나 교육부의 2023년 안내는 2024~2025학년도부터 공립학교와 차터스쿨이 읽기 과학과 학생 수준에 맞는 교재를 채택하도록 정해요. ‘세 단서’ 모형에 기반한 교재는 채택하지 못하도록 했고요. 미국 전체가 한꺼번에 같은 규칙으로 바뀐 것이 아니라, 이 주의 해당 학교들이 교재를 고를 때 따르는 기준이에요.

사이트 워드라는 또 하나의 축

파닉스와 함께 다뤄지는 개념이 '사이트 워드(sight words)'예요. 소리를 하나하나 따지지 않고 한눈에 알아보는 단어를 말해요. 대표적인 목록은 에드워드 돌치(Edward W. Dolch)가 1930년대 어린이 책에 자주 나오는 단어를 바탕으로 만든 '돌치 목록'으로, 1936년 논문으로 발표됐어요. 대명사, 동사, 접속사 같은 '서비스 단어' 220개와 자주 쓰이는 명사 95개로 이뤄져 있어요. 이 목록에는 the, said, of처럼 철자와 소리의 대응이 규칙적이지 않아 파닉스 규칙만으로는 읽기 어려운 단어들이 포함돼 있어요. 다만 사이트 워드는 불규칙 철자 단어만을 뜻하지 않아요. 규칙적인 철자 단어도 익숙해지면 한눈에 알아볼 수 있어요. 고빈도 단어를 지도할 때에도 이미 배운 글자·소리 대응과 예상대로 읽히지 않는 부분을 구분해 다루는 방법이 제안돼요. 사이트 워드를 모두 글자 모양째 외워야 하는 단어라고 보는 것은 정확하지 않아요.

참고 자료

이 글의 이미지는 내용을 더 쉽게 이해하실 수 있도록 AI로 제작한 설명용 이미지입니다.